Qu’est-ce que l’arthrose ?
L'arthrose est une affection dégénérative du cartilage articulaire. Ce tissu souple et élastique recouvre les extrémités osseuses. Il permet des mouvements fluides en limitant les frottements et en amortissant les chocs.
Avec le temps, ou sous l'effet de certains facteurs, ce cartilage s'amincit et se fissure. L'os situé en dessous est alors moins protégé. Des excroissances osseuses, appelées ostéophytes, peuvent se former en bordure de l'articulation.
Selon l'OMS, l'arthrose concernait 528 millions de personnes dans le monde en 2019. Elle touche le plus souvent le genou, puis la main et la hanche. Environ 60 % des personnes concernées sont des femmes.
Quelles sont les causes et les facteurs de risque de l'arthrose ?
L'arthrose résulte rarement d'une cause unique. Plusieurs facteurs se combinent. Le tableau ci-dessous les résume.
| Facteur de risque | Ce que l'on sait |
|---|---|
| Âge | La fréquence augmente nettement après 50 ans, et plus encore après 65 ans. |
| Sexe | Les femmes sont plus souvent touchées, en particulier après la ménopause. |
| Génétique | Les antécédents familiaux augmentent le risque. |
| Surpoids | Il accroît la charge sur les articulations portantes, comme le genou et la hanche. |
| Traumatismes et sollicitations | Fractures, entorses, mouvements répétitifs ou sport intensif fragilisent le cartilage. |
Âge, sexe et génétique
L'arthrose devient plus fréquente avec l'âge, du fait de l'usure du cartilage au fil des années. Les femmes sont plus exposées, notamment après la ménopause, ce qui suggère un rôle des hormones. Certaines variations génétiques influencent aussi la solidité du cartilage.
Surpoids, traumatismes et sollicitations répétées
L'excès de poids augmente la charge supportée par les genoux et les hanches. Les blessures articulaires, comme les fractures ou les entorses, peuvent accélérer la dégradation du cartilage. Les métiers à gestes répétitifs et certaines pratiques sportives intenses sollicitent aussi fortement les articulations. Ces gestes répétés sont également en cause dans les troubles musculo-squelettiques.
Quels sont les symptômes de l'arthrose ?
Les trois signes les plus fréquents sont la douleur, la raideur et la perte de mobilité. Ils évoluent souvent par phases.
Douleur articulaire
La douleur est le symptôme le plus courant. Elle est mécanique : elle apparaît surtout à l'effort et diminue au repos. Avec l'évolution, elle peut devenir plus persistante. Une douleur au genou n'est pas toujours liée à l'arthrose : notre article sur la gonalgie, ou douleur au genou, détaille les autres causes possibles.
Raideur et perte de mobilité
La raideur se manifeste surtout le matin ou après une période d'inactivité. Elle dure en général moins de 30 minutes. La perte d'amplitude des mouvements peut gêner des gestes simples, comme marcher, monter un escalier ou se baisser. Des craquements peuvent aussi apparaître, sans être spécifiques : les articulations qui craquent ont bien d'autres origines.
Poussées et gonflement
L'arthrose évolue souvent par poussées. Pendant ces épisodes, l'articulation peut gonfler et devenir chaude. La douleur peut alors se manifester aussi la nuit. Ces poussées justifient un avis médical.
Comment diagnostique-t-on l'arthrose ?
Examen clinique
Le diagnostic repose d'abord sur une consultation médicale. Le médecin interroge le patient sur ses symptômes, puis évalue la mobilité, la douleur et la présence éventuelle de déformations.
Imagerie médicale
La radiographie confirme le diagnostic. Elle montre le pincement de l'espace articulaire et les ostéophytes. L'IRM ou l'échographie peuvent compléter le bilan dans certains cas.
Quelle est la prise en charge médicale de l'arthrose ?
La prise en charge est définie par le médecin, selon l'articulation touchée, l'intensité des symptômes et le profil du patient. Elle associe le plus souvent plusieurs volets :
- une activité physique adaptée et la kinésithérapie, pour entretenir la mobilité et la musculature ;
- le contrôle du poids, pour réduire la charge sur les articulations portantes ;
- des aides techniques si besoin (canne, adaptation du poste de travail) ;
- dans les formes les plus avancées, une prothèse articulaire, notamment au genou ou à la hanche.
Le choix et l'ajustement de cette prise en charge relèvent exclusivement d'un professionnel de santé.
Que dit la recherche ?
Plusieurs pistes sont à l'étude, comme la thérapie cellulaire ou les injections de plasma riche en plaquettes. Elles font l'objet d'essais cliniques et ne sont pas encore validées pour un usage courant. L'intelligence artificielle est aussi explorée pour affiner le diagnostic.
Quand consulter un médecin ?
Un avis médical est conseillé dans les situations suivantes :
- une douleur articulaire qui persiste ou s'aggrave ;
- une raideur matinale prolongée ;
- un gonflement, une chaleur ou une rougeur de l'articulation ;
- un blocage ou une déformation de l'articulation ;
- une gêne qui limite les activités du quotidien.
Un diagnostic précoce permet d'adapter la prise en charge.
FAQ – Questions fréquentes sur l'arthrose
L'arthrose est une usure progressive du cartilage, d'origine principalement mécanique. L'arthrite désigne une inflammation de l'articulation, qui peut avoir d'autres origines, notamment infectieuse ou auto-immune. Les symptômes peuvent se ressembler. Seul un médecin peut faire la distinction.
Elle apparaît le plus souvent après 50 ans, et sa fréquence augmente avec l'âge. Elle peut toutefois survenir plus tôt, notamment après un traumatisme articulaire, en cas de surpoids ou chez les personnes qui sollicitent fortement leurs articulations, par leur métier ou leur sport.
Selon l'OMS, le genou est l'articulation la plus touchée, suivi de la main et de la hanche. La colonne vertébrale, au niveau du cou ou du bas du dos, peut aussi être concernée. Ce sont souvent les articulations qui portent le poids du corps ou qui sont le plus sollicitées.
Non, pas forcément. La douleur est le plus souvent mécanique : elle apparaît à l'effort et diminue au repos. Elle peut devenir plus présente lors des poussées, avec parfois un gonflement. Une douleur qui persiste la nuit ou au repos justifie un avis médical.
Seul un médecin peut poser le diagnostic. Il s'appuie sur l'interrogatoire, l'examen de l'articulation et, le plus souvent, une radiographie. Une douleur articulaire à l'effort, une raideur matinale ou une perte de mobilité qui s'installe sont des signes qui doivent amener à consulter.