Très médiatique par son implication dans le vieillissement cellulaire, le stress oxydatif correspond à un déséquilibre entre la production de radicaux libres et les défenses antioxydantes de l’organisme. Certains oligoéléments, comme le sélénium, le zinc, le cuivre et le manganèse, contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif.
Qu’est ce que le stress oxydatif ?
Des milliers de réactions biologiques se déroulent chaque seconde dans nos cellules, utilisant du dioxygène et rejetant des radicaux libres. Ces derniers sont progressivement éliminés grâce à un système hautement performant impliquant des antioxydants.
À défaut, les radicaux libres s’accumulent et endommagent nos cellules, pouvant conduire à la nécrose et à la mort cellulaire (apoptose) : c’est le stress oxydatif.
Des formes oxygénées instables
L’utilisation du dioxygène (réaction d’oxydation) par nos cellules conduit à la libération de formes oxygénées réactives. Ces structures se caractérisent par la présence d’un électron libre et cherchent à s’apparier pour se stabiliser. Nos défenses antiradicalaires éliminent normalement les excès. Lorsqu’elles sont insuffisantes, les radicaux libres deviennent délétères, conduisant au stress oxydatif.
Situations à risque de surproduction de stress oxydatif
Ce déséquilibre entre la génération d’espèces oxygénées actives et les défenses antioxydantes de l’organisme est de plus en plus fréquent. Ce phénomène est attribuable à la multiplication des situations menant à une production anormale de radicaux libres.
Elles relèvent de notre mode de vie et de nos mauvaises habitudes alimentaires : tabagisme, pollution, stress, alimentation déséquilibrée, alcool, exposition aux UV, certains produits de santé, sport intense, etc.
Conséquences pour la santé
Les conséquences du stress oxydatif sont de mieux en mieux connues :
• Vieillissement prématuré des cellules.
• Chez les sportifs par exemple : force musculaire diminuée et apparition de fatigue plus précoce.
Stress oxydatif et immunité
Le stress oxydatif est associé à un vieillissement cellulaire accéléré. Il peut aussi perturber le fonctionnement du système immunitaire. Le zinc, le sélénium et le cuivre contribuent au fonctionnement normal du système immunitaire. Ils contribuent aussi à protéger les cellules contre le stress oxydatif.
L’inflammation accentue le stress oxydatif
Lors des réactions de défense immunitaire, les macrophages libèrent des radicaux libres pour détruire les agents pathogènes. Lorsque cette production devient excessive et durable, elle peut amplifier le stress oxydatif.
La Free Radical Theory
La toxicité de l’oxygène et la « Free Radical Theory » ne sont pas des notions nouvelles. Dès le milieu des années 50, Gerschman et Hartman les ont évoquées pour expliquer le processus de vieillissement. Mais ce n’est qu’en 1969 que McCord et Fridovich isolent la superoxyde dismutase, véritable point de départ des recherches sur le stress oxydatif et les antioxydants(1).
Comment lutter contre le stress oxydatif ?
Contre le stress oxydatif : des systèmes antiradicalaires performants
Pour se protéger des effets délétères des radicaux libres, l’organisme dispose d’un ensemble complexe de défenses :
Des antioxydants de sources alimentaires
Des fruits et légumes riches en vitamines C, E, des caroténoïdes, de l’ubiquinone (coenzyme Q10), des flavonoïdes, du glutathion, de l’acide lipoïque.
Des antioxydants endogènes
Des enzymes (la superoxyde dismutase, la glutathion peroxydase, la catalase), des protéines (la ferritine, la transferrine, la céruléoplasmine, l’albumine) et des systèmes de réparation des dommages oxydatifs comme les endonucléases.
Des oligoéléments comme le sélénium, le cuivre, le manganèse, le zinc
Ce ne sont pas des antioxydants en tant que tels, car ils ne piègent pas les radicaux libres, mais jouent un rôle primordial comme cofacteur des enzymes antioxydantes citées ci-dessus : les superoxydes dismutases (SOD) et les glutathions peroxydases (GPx)
Les oligoéléments au cœur de la lutte contre le stress oxydatif
Le Sélénium
Le sélénium est un composant des sélénoprotéines, qui jouent d’importantes fonctions enzymatiques. Il est notamment le cofacteur des glutathions peroxydases. Le sélénium contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif.
Cuivre Manganèse Zinc
Les autres oligoéléments cofacteurs d’enzymes antioxydantes sont le cuivre, le manganèse et le zinc. Ces trois oligoéléments sont des cofacteurs de la superoxyde dismutase. Tous trois contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif.
Oligoéléments et système immunitaire
Le zinc
Le zinc contribue au fonctionnement normal du système immunitaire. Un apport insuffisant peut donc peser sur les défenses naturelles de l’organisme.
Le sélénium
On trouve une forte concentration en sélénium dans les tissus immunitaires (foie, rate, ganglions lymphatiques). Le sélénium contribue au fonctionnement normal du système immunitaire.
Les oligoéléments : marqueurs du stress oxydatif
Le dosage des oligoéléments est utilisé comme marqueur du stress oxydatif, et notamment le rapport Cu/Zn, normalement inférieur à 1,5(1)
Sources
(1)Haleng J et al., Le stress oxydant, Rev Med Liege 2007; 62 : 10 : 628-638.
(2)Agence nationale de sécurité sanitaire, alimentation, environnement travail (Anses), Actualisation des repères du PNNS : élaboration des références nutritionnelles Avis de l’Anses Rapports d’expertise collective, décembre 2016.
(3)Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission du 16 mai 2012 établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires, EUR-Lex.