La flore intestinale, c'est quoi exactement ?
La flore intestinale, aussi appelée microbiote intestinal, est l'ensemble des micro-organismes qui vivent dans notre tube digestif, surtout dans le côlon. Ils sont dits « commensaux » : ils vivent en équilibre avec notre organisme, sans le rendre malade.
Sa composition est très variée :
- des bactéries, de loin les plus nombreuses ;
- des levures et d'autres champignons microscopiques ;
- des virus, notamment ceux qui infectent les bactéries ;
- des micro-organismes plus rares, comme certains protozoaires.
Notre intestin abrite environ 10 000 milliards de micro-organismes, soit à peu près autant que de cellules dans le corps humain (Sender et al., PLOS Biology, 2016). On y recense environ un millier d'espèces bactériennes, dont environ 160 en moyenne chez une même personne (Inserm, dossier Microbiote intestinal).
La flore se construit dès la naissance. Elle évolue selon l'alimentation, l'environnement et l'hygiène de vie, et se stabilise en grande partie à l'âge adulte.
Quel est le rôle de la flore intestinale ?
La flore intestinale participe à plusieurs fonctions de l'organisme (Inserm, dossier Microbiote intestinal) :
- la digestion : elle fermente les fibres que nos enzymes ne savent pas digérer, et produit des acides gras à chaîne courte ;
- la synthèse de vitamines, notamment la vitamine K et certaines vitamines du groupe B ;
- l'éducation du système immunitaire, qui apprend dès l'enfance à distinguer les bactéries commensales des autres ;
- l'occupation du terrain : une flore diversifiée laisse moins de place aux micro-organismes indésirables.
La recherche explore aussi les liens entre l'intestin et le cerveau, mais ce sujet reste en grande partie à établir.
Qu'est-ce qui peut déséquilibrer la flore intestinale ?
Plusieurs facteurs modifient la composition de la flore : une alimentation pauvre en fibres, le stress, le manque de sommeil, le tabac ou certains médicaments, dont les antibiotiques. On parle de dysbiose quand cet équilibre est durablement modifié.
Des troubles digestifs comme les ballonnements, un transit irrégulier ou des inconforts peuvent avoir de nombreuses causes. S'ils persistent, s'aggravent ou s'accompagnent de signes inhabituels, consultez votre médecin.
Qu'est-ce qu'un probiotique ?
Le mot « probiotique » vient du grec et signifie « pour la vie ». Selon la définition retenue par un consensus international d'experts, ce sont des micro-organismes vivants qui, administrés en quantité suffisante, présentent un intérêt pour la santé de l'hôte (Hill et al., Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2014).
Les probiotiques sont surtout des lactobacilles, des bifidobactéries et certaines levures. Leur dose s'exprime en UFC, unités formant colonies : c'est le nombre de micro-organismes vivants apportés.
Probiotiques, prébiotiques : quelle différence ?
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants. Les prébiotiques, eux, sont des fibres que la flore utilise comme source d'énergie, comme les fructo-oligosaccharides (FOS) ou l'inuline (Gibson et al., Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2017).
Un probiotique ne s'installe pas durablement : il transite dans l'intestin pendant la durée de la cure. Les prébiotiques nourrissent les bactéries déjà présentes. C'est pourquoi de nombreuses formules associent les deux.
Comment prendre soin de sa flore intestinale ?
Les aliments à favoriser
L'alimentation est le premier levier. Les fibres sont la principale source d'énergie de la flore (Holscher, Gut Microbes, 2017).
| Famille d'aliments | Exemples | Intérêt pour la flore |
|---|---|---|
| Aliments fermentés | Yaourt, kéfir, choucroute crue, kombucha | Apportent des ferments lactiques vivants |
| Légumes riches en fibres prébiotiques | Ail, oignon, poireau, artichaut, asperge | Riches en inuline et en FOS |
| Légumineuses et céréales complètes | Lentilles, pois chiches, avoine, pain complet | Fibres variées, fermentées par la flore |
| Fruits | Banane peu mûre, pomme, kiwi | Fibres et amidon résistant |
Les aliments à limiter
Une alimentation très riche en graisses animales, en sucres ajoutés et en produits ultra-transformés, et pauvre en fibres, est associée à une flore moins diversifiée. Ces changements sont en partie réversibles quand l'alimentation évolue.
En pratique, les recommandations nutritionnelles conseillent de limiter la viande rouge, la charcuterie et les produits sucrés. Privilégiez les légumes, les légumineuses, les céréales complètes, les poissons, les volailles et les œufs.
Les compléments de probiotiques
Les compléments de probiotiques apportent des souches sélectionnées, à dose connue. Ils ne remplacent pas une alimentation variée, riche en fibres.
Le Probiotiques Flore Intestinale apporte 40 milliards d'UFC répartis sur 11 souches, avec des FOS, un extrait de mauve et des vitamines B2 et B3. Ces deux vitamines contribuent au maintien de muqueuses normales.
Si vous suivez un traitement, notamment antibiotique, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien si et quand prendre un complément. En cas de pathologie digestive, consultez votre médecin avant toute supplémentation.
Quelles souches trouve-t-on dans les probiotiques ?
Un probiotique se définit par son genre, son espèce et sa souche. Chaque souche a ses propres caractéristiques : les données obtenues sur l'une ne s'appliquent pas automatiquement aux autres (Hill et al., 2014). Voici les familles les plus courantes dans les compléments.
| Famille | Exemples d'espèces | À savoir |
|---|---|---|
| Lactobacilles | Lactobacillus rhamnosus, L. gasseri, L. acidophilus, L. helveticus | Parmi les espèces les plus étudiées, présentes dans de nombreux ferments lactiques |
| Bifidobactéries | Bifidobacterium longum, B. bifidum | Naturellement abondantes dans la flore intestinale, surtout chez le nourrisson |
| Coques lactiques | Streptococcus thermophilus, Lactococcus lactis | Utilisés depuis longtemps dans la fabrication des yaourts et fromages |
| Levures | Saccharomyces boulardii | Une levure, et non une bactérie |
Les formules multi-souches associent plusieurs de ces familles. Pour comparer les formules par profil, consultez notre comparatif des probiotiques.
Comment bien choisir un complément de probiotiques ?
Quatre critères permettent de comparer les formules :
- les souches identifiées : genre, espèce et idéalement code de souche, pour savoir précisément ce que l'on prend ;
- la dose en UFC garantie jusqu'à la date de durabilité minimale, et pas seulement à la fabrication ;
- la gastro-résistance : la gélule doit protéger les micro-organismes de l'acidité de l'estomac, des enzymes et des sels biliaires ;
- la qualité de fabrication : traçabilité, bonnes pratiques et conditions de conservation indiquées.
Un probiotique ne fait que transiter dans l'intestin. La régularité de la prise compte donc davantage qu'une dose ponctuelle très élevée. Notre guide décrypter l'étiquette d'un probiotique détaille ces critères.
En résumé : probiotiques et flore intestinale
La flore intestinale participe à la digestion, à la synthèse de certaines vitamines et à l'éducation du système immunitaire. Une alimentation riche en fibres et en aliments fermentés reste la première façon d'en prendre soin.
Les probiotiques apportent des micro-organismes vivants qui transitent dans l'intestin. Pour choisir, regardez les souches identifiées, la dose garantie et la gastro-résistance. Comparez nos formules dans la gamme probiotiques.
FAQ – Questions fréquentes sur les probiotiques et la flore intestinale
Le plus souvent le matin, environ 30 minutes avant le petit-déjeuner, avec un grand verre d'eau. En cas de sensibilité digestive, la prise peut se faire au cours du repas. L'essentiel est de les prendre chaque jour, à la même heure, en suivant les conseils de l'étiquette.
Une cure dure en général de quelques semaines à un mois, selon la formule. Comme les probiotiques ne font que transiter dans l'intestin, ils sont présents tant que la cure se poursuit. Respectez la durée et la dose indiquées sur l'étiquette.
Les antibiotiques peuvent modifier la flore intestinale. Si vous envisagez de prendre un complément de probiotiques pendant ou après un traitement, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien si c'est adapté et à quel moment le prendre par rapport à vos médicaments.
Les aliments fermentés apportent des ferments lactiques vivants, en quantité variable et sans souches identifiées. Ils s'intègrent dans une alimentation équilibrée. Un complément apporte des souches sélectionnées à dose connue. Les deux approches sont complémentaires, avec une base d'alimentation riche en fibres.
Certaines formules sont prévues à partir de 6 ou de 12 ans : vérifiez l'âge indiqué sur l'étiquette. Pour un enfant plus jeune, et pour les femmes enceintes ou allaitantes, demandez l'avis d'un professionnel de santé avant toute supplémentation.