Sommeil de l’enfant : tout ce qu’il faut savoir

Le sommeil est un élément capital dans les étapes de développement de l’enfant et présente de nombreux avantages lorsqu’il est suffisant et de bonne qualité. En effet, un manque de sommeil peut avoir de nombreuses répercussions visibles très tôt dans le développement de l’enfant.

Durant la nuit, le cerveau alterne entre deux périodes : une période lente où l’activité du cerveau diminue, et une période paradoxale où il est aussi actif qu’en journée, c’est d’ailleurs durant cette période que l’on rêve. Les temps de sommeil évoluent et diminuent au fur et à mesure de la croissance des enfants, le rythme du sommeil également : environ 17h par jour les premiers mois de vie, 12h vers 3 ans, et 9h à 12 ans. On pourra ainsi distinguer 3 grandes périodes au cours de l’enfance.

De 0 à 24 mois :

Cette période est rythmée par des longues heures de sommeil. On l’explique principalement car les nourrissons ne sont pas encore capables de discerner le jour de la nuit, mais également car cette quantité de sommeil est nécessaire pour développer leur cerveau non mature. Aux alentours de 4 mois, le sommeil va encore se modifier car l’enfant devient capable d’autoréguler sa faim et peut se rendormir seul parfois. La durée des cycles à cet âge, est en moyenne de 50 min à 1 heure par nuit avec une première phase agitée puis une phase calme.

De 3 à 6 ans :

A cet âge, le sommeil passe à 4-6 cycles de 90 à 120 min chacun, avec 6 phases distinctes. Cette modification est liée au sommeil nocturne qui devient plus profond pour pouvoir récupérer. Les 6 phases de sommeil se déroulent ainsi : endormissement, sommeil très léger, sommeil lent léger, sommeil lent profond, sommeil très lent profond, et enfin sommeil paradoxal. Au cours de cette tranche d’âge, les enfants sont souvent sujets à des troubles du sommeil tels que les terreurs et réveils nocturnes, ou le somnambulisme.

A partir de 6 ans :

A partir de cet âge, on observe un raccourcissement des nuits et un rallongement du temps d’endormissement, avec la sieste du début d’après-midi qui disparaît.

Un sommeil de qualité et suffisant est capital pour réussir à équilibrer sa vie, permettant ainsi un développement de l’enfant optimal, tant sur le plan physique qu’émotionnel.

Il permet de grandir (c’est pendant le sommeil que l’hormone de croissance est synthétisée), de renforcer son système immunitaire pour préparer son corps face aux agressions extérieures (grâce au renouvellement cellulaire), de rester éveiller et attentif toute la journée afin d’acquérir et mémoriser le plus d’informations nécessaires. Il permettra par la même occasion à l’enfant de se canaliser, rester calme et gérer ses émotions.

Le sommeil jouera également un rôle majeur dans la régulation hormonale car il agira sur la production d’hormones telles que le cortisol, ou encore l’insuline. Le sommeil agit donc à tous les niveaux et ne doit pas être négligé !

Les causes d’un manque de sommeil sont nombreuses : heures de coucher tardives, lumière bleue des écrans, jeux vidéo, en bref tout ce qui excite le cerveau avant de dormir.

Principaux symptômes

Les symptômes d’un manque de sommeil se font directement ressentir : l’enfant aura du mal à gérer ses émotions, vous le trouverez sûrement agressif, impulsif avec des sauts d’humeur. Il aura du mal à mémoriser les informations acquises au cours de la journée, il sera par la même occasion déconcentré et moins attentif en cours, et paraîtra hyperactif.

Ce manque de sommeil influencera aussi son comportement vis-à-vis de la nourriture, car il ne synthétisera pas suffisamment l’hormone régulatrice de satiété, il aura donc tendance à grignoter entre les repas et à prendre du poids. De même, son système immunitaire peut se retrouver affaibli et de ce fait il sera plus apte à tomber malade.

La sieste est un rituel très important pour le développement normal de l’enfant. Le temps de sieste variera en fonction de l’âge de l’enfant, plus il grandira et moins il fera de sieste, pour disparaître en général vers l’âge de 3 – 6 ans.

Mise en place de la sieste

Il est important que votre enfant se repère dans le temps et arrive à discerner les temps de sieste, du coucher du soir. Pour cela, plonger votre enfant dans un noir plus ou moins complet peut s’avérer judicieux, mais aussi respecter des horaires précis, pour poser un cadre et réguler votre enfant. Car un décalage suite à une sieste trop longue ou l’absence de sieste peut venir affecter le sommeil du soir.

La sieste permettra aussi à votre enfant de tenir une journée complète malgré son emploi du temps chargé (école, activité extrascolaire…), aidera à le calmer et le garder concentrer pour acquérir le plus de connaissances possibles au cours de la journée, en reposant son cerveau. Malgré certaines idées reçues, la sieste n’empêchera pas un bon sommeil le soir, au contraire cela permettra de le calmer et l’amener dans des conditions optimales pour un sommeil apaisé et réparateur.

Nos conseils pour favoriser le sommeil de l’enfant

La mise en place de rituels est importante pour réguler vos enfants et les aider à s’endormir plus facilement : heure de coucher et réveil réguliers (même le week-end dans l’idéal). Limiter le plus possible les écrans qui viennent exciter le cerveau. L’alimentation est également à prendre en compte, manger léger avant d’aller se coucher évitera que la digestion vienne tout perturber, de même qu’il est préférable de ne pas manger d’aliments excitateurs (chocolat, boissons énergisantes…).

Les solutions naturelles

Si avec toutes ces astuces vos enfants n’arrivent toujours pas à dormir, il existe des solutions naturelles et connues depuis longtemps pour traiter les troubles du sommeil en favorisant un état de relaxation avant le coucher et ainsi éviter la prise de médicament dans un premier temps.

Pour exemple, le coquelicot et l’eschscholtzia favorisent la relaxation pour un sommeil naturel et réparateur, la fleur d’oranger et la rhodiola diminuent l’anxiété et le stress, la mélisse et le tilleul (surnommé « marchand de sable ») traitent les insomnies, enfin l’ashwagandha favorise l’apprentissage, la mémoire et le souvenir qui vont se forger au cours du sommeil profond.