Votre enfant a de la fièvre sans cause apparente ? Il se plaint de douleurs en urinant ? Ces signes doivent éveiller votre vigilance. Les infections urinaires chez l’enfant sont fréquentes et parfois difficiles à détecter. Dans cet article, nous faisons le point sur les causes, les symptômes, les bons réflexes à adopter et les traitements validés scientifiquement.
Qu’est-ce qu’une infection urinaire chez l’enfant ?
Le système urinaire se compose des reins, des uretères, de la vessie et de l’urètre. Son immaturité fonctionnelle chez l’enfant, notamment avant 36 mois, explique la vulnérabilité accrue aux infections.
Une infection urinaire se produit lorsque des bactéries colonisent les voies urinaires. Elle peut rester basse (cystite) ou remonter aux reins (pyélonéphrite). Ces infections sont causées, dans 80 % des cas, par Escherichia coli, bactérie naturellement présente dans le tube digestif.
Les filles sont plus souvent concernées que les garçons, en raison de leur urètre plus court. A l’âge de 7 ans, 8% des petites filles et 2% des petits garçons auront déjà eu une infection urinaire. Avant un an, les jeunes garçons non circoncis sont également à risque.
Comment reconnaître une infection urinaire chez l’enfant ?
Symptômes typiques et signes d’alerte selon l’âge
Les manifestations d’une infection urinaire diffèrent selon le développement de l’enfant, en particulier avant et après 3 ans :
- Avant 36 mois, les symptômes sont souvent peu spécifiques : fièvre inexpliquée (> 38,5 °C), irritabilité marquée, troubles du sommeil, baisse de l’appétit, vomissements ou diarrhées.
- Après 36 mois, les signes deviennent plus typiques : douleurs ou brûlures en urinant, envies fréquentes d’uriner, urines qui sentent fort ou sont colorées, douleurs abdominales ou lombaires. Certains enfants, devenus propres, recommencent à faire pipi au lit.
Les symptômes à surveiller :
- Fièvre > 38,5 °C sans cause identifiée
- Pleurs au moment d’uriner
- Urines troubles ou odorantes, douleurs abdominales
- Pipi fréquent ou régressif
- Modification du comportement (irritabilité, fatigue inhabituelle)
Pourquoi les symptômes peuvent passer inaperçus ?
Chez les tout-petits, le langage limité et les signes peu spécifiques (pleurs, agitation, refus de manger) retardent souvent le diagnostic. Un enfant qui urine fréquemment n’a pas forcément une infection, mais une envie fréquente d’uriner doit faire l’objet d’un examen.
Causes et facteurs favorisants
Le rôle d’Escherichia coli et des bactéries impliquées
La majorité des infections urinaires chez l’enfant sont causées par des bactéries issues du tube digestif. La plus fréquente, Escherichia coli (E. coli), est en cause dans environ 85 à 90% des cas. Cette bactérie peut facilement migrer de la zone anale vers l’urètre, surtout si l’hygiène périnéale est inadaptée. Son pouvoir de colonisation urinaire s’explique par sa capacité à adhérer à la paroi des voies urinaires, ce qui lui permet de remonter l’urètre jusqu’à la vessie.
Facteurs de risque chez l’enfant : anatomiques, comportementaux, environnementaux
Certains enfants sont plus exposés que d’autres au risque d’infection urinaire en raison de facteurs anatomiques, comportementaux ou liés à l’environnement.
- Hygiène inadaptée : notamment un essuyage de l’arrière vers l’avant chez les filles, qui favorise la migration des bactéries vers l’urètre.
- Constipation chronique : elle comprime la vessie et gêne la vidange complète, favorisant la stagnation urinaire.
- Utilisation de savons parfumés ou de bains moussants : ces produits peuvent irriter la muqueuse urinaire et altérer la flore protectrice.
- Reflux vésico-urétéral (RVU) : anomalie anatomique fréquente favorisant la remontée des urines vers les reins.
- Vessie instable ou vidange incomplète : souvent liée à une mauvaise acquisition de la propreté ou à des troubles mictionnels fonctionnels.
- Port prolongé de maillots de bain mouillés : crée un environnement chaud et humide favorable au développement bactérien.
- Mauvaise hydratation : limite le renouvellement de l’urine et la chasse des bactéries.
Focus sur le RVU et les infections à répétition
Le RVU, ou reflux vésico-urétéral, correspond à un reflux anormal de l’urine de la vessie vers les uretères, voire jusqu’aux reins. Ce mécanisme favorise la remontée des bactéries vers les reins, augmentant le risque de pyélonéphrite. Il est identifié chez environ 30 à 40% des enfants souffrant d’infections urinaires récidivantes. Un bilan par imagerie est recommandé après deux à trois épisodes d’infection pour dépister cette anomalie.
Diagnostic et examens à réaliser
Les bandelettes urinaires permettent un premier dépistage rapide, mais ne suffisent pas pour poser un diagnostic. Ce dernier repose sur la réalisation d’un ECBU (examen cytobactériologique des urines) adapté à l’âge de l’enfant :
- Chez le nourrisson : poche stérile ou ponction sus-pubienne
- Chez l’enfant propre : jet urinaire
En cas de pyélonéphrite ou d’infections récidivantes, une échographie rénale est nécessaire pour détecter une éventuelle anomalie anatomique. Une cystographie peut être proposée pour confirmer un reflux vésico-urétéral (RVU), notamment après plusieurs épisodes fébriles.
Prise en charge et traitements disponibles
L’infection urinaire n’est pas une maladie grave mais elle doit être traitée rapidement pour éviter les complications. Elle sera généralement traitée via antibiotiques. Si l’enfant n’est encore qu’un nourrisson (moins de 3 mois), il pourra être hospitalisé quelques jours pour rester sous surveillance et recevoir un traitement par perfusion. Selon l’antibiotique, l’infection sera guérie sous 5 à 10 jours.
Quand reconsulter ?
- Persistance de la fièvre au-delà de 48 heures
- Vomissements
- Douleurs importantes
Soulager une infection urinaire naturellement chez l’enfant
Il n’existe pas de traitement naturel à l’infection urinaire chez le bébé, une consultation chez le médecin est nécessaire pour soulager rapidement les inconforts de votre enfant. L’utilisation d’huiles essentielles notamment est vivement déconseillée car elles sont toxiques avant 36 mois.
Prévenir les infections urinaires chez l’enfant
Des gestes simples au quotidien peuvent cependant éviter les infections urinaires, ou en limiter le nombre.
- Boire régulièrement
- Éviter les bains moussants
- S’essuyer de l’avant vers l’arrière
- Aller aux toilettes dès que le besoin se fait sentir
- Privilégier les produits d’hygiène doux et sans parfum
- Lutter contre la constipation
- Chez l’adolescent, aborder la question des gestes à appliquer lors de rapports sexuels
Quand faut-il s’inquiéter ? Les signes d’alerte et les cas particuliers
Lorsque les infections urinaires deviennent répétées (au moins deux épisodes fébriles ou trois épisodes au total), une consultation avec un urologue pédiatrique est fortement recommandée. L’objectif est d’identifier une éventuelle anomalie anatomique ou fonctionnelle, comme un reflux vésico-urétéral (RVU), une vessie instable ou une constipation chronique sévère.
Les situations à risque nécessitant un avis spécialisé
- Infections récidivantes (≥ 3 épisodes)
- Fièvres inexpliquées avec ECBU positif à répétition
- Échographie anormale (dilatation, anomalies rénales)
- Antécédents familiaux de RVU ou d’insuffisance rénale
- Retard ou troubles de la propreté persistants
Dans les cas particuliers d’enfants porteurs de malformations, immunodéprimés ou nourrissons, une prise en charge rapide s’impose avec un suivi hospitalier spécifique.
Questions fréquentes
Mon enfant fait pipi souvent, est-ce forcément une infection urinaire ?
Pas toujours. Une envie fréquente d’uriner peut être due à l’anxiété ou à des boissons irritantes. Un ECBU est nécessaire.
Une infection urinaire peut-elle guérir seule sans antibiotique ?
Non. Le risque de complication rénale est trop élevé. Une infection urinaire chez l’enfant doit être traitée rapidement.
Que faire si mon enfant a des infections urinaires à répétition ?
Consultez un pédiatre. Un bilan par imagerie et une analyse comportementale (miction, constipation) sont nécessaires.
Les infections urinaires peuvent-elles avoir un impact à long terme ?
Oui, si elles sont mal soignées : cicatrices rénales, hypertension ou insuffisance rénale chronique peuvent survenir.
Mon enfant est propre, pourquoi continue-t-il à faire des infections ?
La propreté n’empêche pas une mauvaise vidange de la vessie ou une hygiène mal adaptée. La constipation est aussi un facteur aggravant.
L’eau de mer ou la piscine peut-elle provoquer une infection urinaire ?
Non directement, mais les maillots mouillés favorisent les irritations. Rincez l’enfant après la baignade.
L’alimentation joue-t-elle un rôle dans la prévention ?
Oui. Une alimentation riche en fibres et une bonne hydratation limitent la constipation et favorisent une miction régulière.
Sources:
MSD Manuals. (n.d.). Infections urinaires chez l’enfant. Retrieved from
Soins de nos enfants. (n.d.). Urinary tract infections. Retrieved from
Naître et Grandir. (n.d.). Infection urinaire. Retrieved from
Qare. (n.d.). Infection urinaire chez l’enfant. Retrieved from