Utilisé depuis des siècles en médecine traditionnelle asiatique, le Ginkgo biloba est aujourd’hui l’un des compléments alimentaires les plus étudiés au monde. Connu sous le nom de « fossile vivant », cet arbre unique fascine autant qu’il intrigue, notamment pour ses effets sur la mémoire, la circulation sanguine et le vieillissement cellulaire.
Le Ginkgo biloba : un arbre pas comme les autres
Origine et histoire du Ginkgo biloba
Le Ginkgo biloba est l’une des plus anciennes espèces d’arbres au monde. Apparu il y a plus de 270 millions d’années, il a traversé les âges et les bouleversements climatiques. Originaire de Chine, il est aujourd’hui cultivé dans de nombreux pays pour ses propriétés médicinales. Dans les traditions chinoises et japonaises, il est considéré comme un symbole de longévité et de résilience.
Les feuilles de Ginkgo biloba : caractéristiques et principes actifs
La feuille de Ginkgo biloba est facilement reconnaissable à sa forme en éventail, souvent bilobée. Elle contient des flavonoïdes, des ginkgolides et des bilobalides. Ces substances sont à l’origine de ses effets physiologiques : les flavonoïdes neutralisent les radicaux libres, tandis que les terpénolactones (ginkgolides, bilobalides) agissent sur la microcirculation et la neurotransmission.
Arbres femelles et mâles : une différence surprenante
Sur le plan botanique, le Ginkgo biloba présente une distinction entre arbres mâles et femelles. Les arbres femelles produisent des fruits contenant une pulpe malodorante, ce qui rend leur plantation peu appréciée en milieu urbain. En revanche, seuls les arbres mâles sont utilisés à des fins médicinales et ornementales, car leurs feuilles sont exemptes de substances irritantes.
Quels sont les bienfaits du Ginkgo biloba validés par la science ?
Mémoire et fonctions cognitives
De nombreuses études cliniques ont montré que le Ginkgo biloba peut contribuer à soutenir la fonction cognitive chez les personnes âgées souffrant de troubles légers de la mémoire . L’un des essais les plus notables, publié dans le Journal of the American Medical Association , a évalué l’impact de la prise de 120 à 240 mg d’extrait standardisé de Ginkgo biloba par jour sur des patients âgés souffrant de troubles cognitifs légers. Les résultats ont montré des effets bénéfiques sur la mémoire à court terme, la concentration et la réactivité mentale chez les patients traités, comparativement au placebo. Les différentes études concluent que les extraits de Ginkgo biloba soulagent les symptômes de démence sénile, uniquement, cependant, lorsque cette dernière n’a pas d’autre cause que le vieillissement. Les essais cliniques sur la maladie d’Alzheimer ont en en effet été peu concluants . De manière générale, les effets restent modérés et ne se substituent pas à un traitement médical en cas de pathologie neurodégénérative.
Circulation sanguine et protection vasculaire
Les extraits de Ginkgo biloba améliorent également la fluidité du sang, en particulier au niveau des capillaires et des petites artères. Cette amélioration est liée à plusieurs mécanismes : diminution de la viscosité sanguine, inhibition de l’agrégation plaquettaire et action vasodilatatrice . Ces effets sont particulièrement utiles dans la prise en charge des troubles circulatoires périphériques. Le Ginkgo biloba est ainsi proposé en accompagnement chez les personnes souffrant de jambes lourdes, de syndrome de Raynaud (extrémités froides et douloureuses), et de troubles veineux liés à l’âge. Il est également étudié pour son rôle dans l’oxygénation cérébrale, notamment en cas de vertiges d’origine vasculaire. Les résultats sont encourageants, bien que les effets varient selon les individus et nécessitent une prise régulière sur plusieurs semaines pour être observés.
Effets antioxydants et neutralisation des radicaux libres
Le Ginkgo biloba est également riche en antioxydants puissants, notamment les flavonols et flavones glycosylés. Ceux-ci aident à protéger les cellules du stress oxydatif, un phénomène impliqué dans le vieillissement et la dégénérescence cellulaire.
Extraits de Ginkgo biloba : comment sont-ils fabriqués et standardisés ?
De la feuille au complément alimentaire
Les extraits de Ginkgo biloba utilisés en complément alimentaire proviennent de feuilles récoltées à maturité. Celles-ci sont séchées, puis soumises à des procédés d’extraction aqueuse ou hydroalcoolique. L’extrait est ensuite purifié et standardisé pour garantir une teneur constante en actifs.
Le terme « standardisé » signifie que l’extrait contient une concentration constante et vérifiée de principes actifs, indépendamment du lot de production ou de la variabilité naturelle des plantes. Cela permet d’assurer une efficacité constante du complément alimentaire et de reproduire les résultats observés dans les études cliniques. Cette démarche assure aussi une meilleure sécurité d’utilisation en évitant les surdosages ou les effets imprévisibles liés à des compositions non maîtrisées.
Normes européennes et sécurité d’utilisation
En Europe, les extraits de Ginkgo biloba doivent respecter des normes strictes en matière de qualité et de sécurité. Cela inclut la vérification de l’absence de résidus de solvants, de pesticides et de métaux lourds. Les extraits dits “normalisés” garantissent cette régularité, essentielle pour obtenir des effets cliniques reproductibles.
Ginkgo biloba et santé : dans quels cas est-il recommandé ?
Seniors et prévention du déclin cognitif
Chez les personnes âgées, le Ginkgo biloba est souvent proposé pour ralentir le déclin des fonctions mentales. Des essais cliniques ont mis en évidence une stabilisation de la mémoire et de la concentration dans les cas de troubles cognitifs légers à modérés. Il est particulièrement utile en début de parcours, avant l’aggravation des symptômes.
Étudiants et stimulation intellectuelle
Chez les jeunes adultes, le Ginkgo biloba peut être utilisé pendant les périodes de surmenage intellectuel. Bien que ses effets soient plus subtils que chez les seniors, certains utilisateurs rapportent une meilleure concentration et résistance à la fatigue mentale. L’effet est cependant variable selon les individus.
Troubles circulatoires et acouphènes
Le Ginkgo biloba est aussi utilisé comme adjuvant dans l’insuffisance veineuse chronique (notamment les symptômes de jambes lourdes), les troubles circulatoires des extrémités et certains types d’acouphènes d’origine vasculaire. Il peut également soulager certains vertiges, notamment ceux liés à une mauvaise irrigation cérébrale.
Précautions, effets secondaires et contre-indications
Femmes enceintes, enfants et interactions médicamenteuses
Le Ginkgo biloba est contre-indiqué chez la femme enceinte ou allaitante, ainsi que chez l’enfant sans avis médical. Cet actif peut également interagir avec plusieurs médicaments, notamment certains antidépresseurs mais également avec les anticoagulants (warfarine, aspirine) et antiplaquettaires, risquant alors d’augmenter le risque de saignement.
Effets secondaires possibles et surveillance
Les effets indésirables les plus souvent rapportés sont digestifs (nausées, diarrhée), neurologiques (maux de tête) ou vasculaires (rares cas de saignements). Il est donc essentiel de respecter les doses recommandées et de consulter un professionnel de santé en cas de traitement concomitant.
Comment choisir un complément au Ginkgo biloba de qualité ?
Lire une étiquette : les points clés à vérifier
Avant d’acheter un complément alimentaire à base de Ginkgo biloba, vérifiez plusieurs points sur l’étiquette : dosage quotidien (idéalement entre 120 et 240 mg), origine botanique certifiée. Évitez les produits contenant des feuilles brutes non titrées.
Pourquoi choisir un produit de laboratoire pharmaceutique ?
Les laboratoires pharmaceutiques, tels que Granions® garantissent des produits contrôlés à chaque étape : origines de la plante, extraction, titrage, absence de contaminants. Chaque lot est testé en laboratoire pour assurer pureté, efficacité et conformité réglementaire.
Questions fréquentes
Le Ginkgo biloba est-il efficace pour la mémoire ?
Oui, dans les troubles cognitifs légers, plusieurs études ont montré un effet modeste mais significatif, à condition d’un usage régulier à dose efficace pendant plusieurs semaines.
Peut-on prendre du Ginkgo biloba tous les jours ?
Oui, en respectant les doses recommandées. Une cure d’au moins 4 à 6 semaines est nécessaire pour observer les premiers effets.
Quelle est la meilleure forme de Ginkgo biloba ?
Les extraits standardisés sous forme de gélules ou comprimés sont les plus fiables. Les tisanes n’apportent pas une dose suffisante pour un effet mesurable.
Est-ce un produit naturel ou un médicament ?
Le Ginkgo biloba est une plante, mais sous forme concentrée, il peut être classé comme complément alimentaire ou médicament selon les pays. En France, certains extraits sont disponibles en pharmacie sous les deux statuts.
Y a-t-il un risque avec les anticoagulants ?
Oui. Le Ginkgo biloba peut augmenter le risque hémorragique. Il est impératif de consulter un professionnel de santé avant toute prise si vous êtes sous traitement anticoagulant.
Sources :
- Muséum national d’Histoire naturelle. Ginkgo biloba
- Mayo Clinic. Ginkgo – Mayo Clinic Drugs & Supplements (consulté le 19 mai 2025).
- Drugs. Drug Interactions between Ginkgo biloba and Warfarin (2025)